楚地有个叫王兰士的人，有一次去江西游历。
一天，天空突降狂风暴雨，王兰士为了躲雨，便跑进路边的一座古祠堂里借宿。当时天色昏暗，他便靠着墙壁闭目小憩。
不知过了多久，祠堂的大门突然“轰”的一声大开。只见一对老年夫妇走了进来，径直坐在了正中央的上席位置，十几个仆从在两旁整齐地排列站立。紧接着，又有一对老年夫妇神情恐慌地连滚带爬进来，跪倒在地上。
坐在上席的老人勃然大怒，大声数落着跪地两人的罪过，并对身边的仆从使了个眼色：“给我狠狠地鞭打他们几百下！”
地上的老夫妇被打得哀号连连，不断磕头求饶：“我们这辈子生下了这种不孝子，确实不敢推卸罪责！只求您能宽恕我们这一次，我们回去后一定把那面鸳鸯镜砸碎，事情应该还来得及挽回！”
上席的老人沉吟了片刻，挥挥手放了他们。就在这时，王兰士忍不住咳嗽了一声，眼前奇异的景象瞬间如烟雾般消散，四周又恢复了寂静。
第二天清晨，雨过天晴，王兰士收拾行囊准备出发。
刚走到门口，忽然看到一个年轻小伙子神色匆匆地抱着一面铜镜走进来，跪在祠堂前拜祭。
王兰士觉得有些奇怪，便凑过去搭话。小伙子向他展示了那面镜子，说道：“这是一面鸳鸯镜，可是汉代的古董。”王兰士仔细一看，镜子的背面果然雕刻着两只交缠的鸳鸯头，看起来精美绝伦。他十分喜爱，便问小伙子：“你愿意把这面镜子卖给我吗？”小伙子摇了摇头，拒绝了。
就在两人谈话间，那面铜镜突然失手掉在地上，摔得粉碎。
小伙子看着满地的碎片，顿时惊恐万分，心痛不已。
王兰士见状，神色严肃地对他说：“你一定做过什么亏心事，败坏了人家的闺门清誉。如果你不老实交代，恐怕上天会有惩罚降临到你头上！”
小伙子吓得脸色发白，终于吐露了实情。原来，他与同村谢家的女儿私定终身，并相约今晚在祠堂里私奔。这面鸳鸯镜，正是谢家姑娘留给他的信物。
王兰士叹了口气，便将昨晚在祠堂里目睹的“祖先显灵、老鬼代后代受刑”的奇遇一五一十地告诉了他。小伙子听后汗流浃背，心中充满了悔恨与后怕，对着祠堂连连拜谢，随后便转身离开，打消了私奔的念头。
王兰士看着他离去的背影，抬头看了一眼祠堂的匾额，上面赫然写着：谢氏宗祠。
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